最近，科学家们通过对地球上的一颗陨石的研究发现，小行星确实神秘地“吐”出了鹅卵石。
2019年，美国宇航局的奥西里斯·雷克斯宇宙飞船发现了一个奇怪的现象。当时它正在探索近地小行星“贝努”，发现“贝努”似乎向太空发射了大量大理石大小的岩石。科学家们不明白这项活动发生的确切原因，但最近对一颗陨石的分析可能会揭晓问题的答案。
陨石可能来自卫星和行星的碎片，但大多数情况下，它们更多是小行星的碎片。科学家们分析了阿瓜斯·扎卡斯陨石——它以2019年坠落到地球的哥斯达黎加小镇命名。阿瓜斯·扎卡斯陨石的重碳成分表明，它来自一颗像“贝努”一样的、富含碳的小行星。
* 美国宇航局的奥西里斯·雷克斯宇宙飞船拍摄到的小行星“贝努”喷出粒子的照片（图片来源：NASA/戈达德/亚利桑那大学）
该研究的主要作者、芝加哥大学地球化学研究生杨信（音译）在一份声明中说：“我们试图用液氮冷冻它，然后用温水融化它，从而从陨石中分离出非常微小的矿物质。这对大多数陨石都适用，但这颗有点奇怪——我们发现了一些紧凑的碎片，不会分裂。”
该研究的资深作者、芝加哥菲尔德博物馆流星学馆长菲利普·赫克在同一份声明中说，大多数科学家只能通过粉碎碎片来进行研究。
但这一次，研究人员决定分析这些鹅卵石是什么，以及为什么它们不易破碎。海克指出：“杨信很有想法。他说，‘我不会把这些鹅卵石碾成沙子来研究’，这个想法很有趣。”
科学家们使用CT扫描技术来比较鹅卵石和陨石的其他部分。赫克在声明中说：“令人震惊的是，这些部件都被压扁了——通常情况下，它们是呈球形的，但研究发现它们都朝着同一个方向变形。”
这些特征表明这些鹅卵石经历了其他陨石没有经历的事情。“这很令人兴奋，我们很好奇这意味着什么。”杨在声明中说。
* 阿瓜斯·扎卡斯陨石于2019年坠落地球（图片来源：菲尔德博物馆）
研究小组开发的计算机模型显示，阿瓜斯·扎卡斯陨石的小行星可能经历了一次高速碰撞。当小行星旋转时，巨大的温差可能会打碎撞击地点的变形岩石（一颗小行星的白面和夜面可能相差150摄氏度）。
赫克在声明中说：“这种持续的热循环使岩石变得脆弱，并分解成砾石。”科学家们认为，这些砾石可能就是像“贝努”这样的小行星喷出的东西，尽管他们不确定是什么机制喷出了这些岩石，但小的撞击或热应力可能起到了作用。无论如何，一旦卵石被抛射出去，它们不需要太大的推力就能摆脱小行星微弱的引力，进入一个非常缓慢的轨道。
然后，研究人员怀疑，卵石最终落回小行星表面，远离最初的撞击地点——只是为了让小行星经受另一次碰撞。赫克在声明中说，这次撞击“基本上把所有东西都聚集在一起，这些松散的砾石变成了有凝聚力的岩石，并冲出太空，最终以陨石的形式落到地球上。
如果研究人员的解释是正确的，那么阿瓜斯·扎卡斯陨石将成为小行星喷射陨石的第一个证据。
* 研究人员对阿瓜斯·扎卡斯陨石进行了取样（图片来源：菲尔德博物馆）
这位科学家们提供了一种新的方式，来理解小行星表面的岩石是如何混合在一起的。长期以来，科学家们一直认为这种情况发生的主要方式是通过更大的撞击，但这种碰撞并不经常发生。
赫克在声明中说：“从这次事件中，我们知道这些粒子喷射事件比高速撞击要频繁得多。它们可能在确定小行星和陨石的组成方面发挥着更重要的作用。”
虽然阿瓜斯·扎卡斯可能是第一个有这种行为迹象的陨石，但它可能不是唯一的一个。赫克说：“我们预计在其他陨石中也会出现这种情况，而人们只是还没有去寻找它。”
（科幻世界 独家编译）
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